A polpa é a parte mais interna do dente, que abriga os seus vasos e nervos. Quando ocorre uma agressão à polpa do dente por cárie, trauma, restaurações muito extensas e retrações gengivais, o canal deve ser tratado para que este dente possa ser preservado. A evidência de que há necessidade de tratamento do canal é uma dor muito intensa, geralmente associada à ingestão de alimentos frios ou quentes.

No passado o tratamento de canal era associado à dor, porém, técnicas mais avançadas possibilitam um tratamento indolor e com muito mais rapidez. Frequentemente o tratamento é realizado em uma única sessão. A melhora na qualidade do tratamento aumenta a chance de sucesso e diminui o risco de reincidência de infecções.